Egy legendás találmány - Kempelen Farkas sakkautomatája - körüli lélegzetelállító történelmi kalandozásra hív Robert Löhr, akinek ez első regénye.

A regény az 1770-es évekbe kalauzolja olvasóit, amikor Kempelen Farkas a schönbrunni kastélyban bemutatta híres találmányát, a sakkautomatát. A zseniális szerkezet azonban nem más, mint szemfényvesztés, esze az olasz Tiberio, a törpe - a társadalom kitaszítottja -, aki belülről irányítja a játékot. A "sakkozó török" bőrébe bújva sikert, elismerést arat, csodálatot vív ki.

A történet akkor kezd különösen izgalmassá válni, amikor a "török" jelenlétében különös körülmények között meghal egy hölgy. Ettől kezdve lépten-nyomon figyelik a gépembert, veszélybe kerül a törpe élete...